Uma distribuição de software livre vocacionada para a educação pode acelerar o processo de instalação de software livre num parque informático escolar e permitir aos alunos e professores o acesso mais fácil a uma grande gama de software livre relevante para o seu dia-a-dia.

Existem distribuições de software livre educativo com sistema operativo incluído e distribuições de software livre educativo cujas aplicações se destinam a correr num ou mais sistemas operativos já existentes.

No caso das distribuições de software livre com sistema operativo incluído é muito frequente a possibilidade de acesso a repositórios de software livre que facilitam a instalação rápida de milhares de aplicações.

Distribuições de software livre com sistema operativo

Edubuntu - http://www.edubuntu.org - O Edubuntu é uma personalização para escolas da conhecida distribuição GNU/Linux Ubuntu (http://www.ubuntu.org). A base do Edubuntu é Debian, ou seja, tem por base um dos sistemas de gestão de software mais estável e flexível do mundo do software livre. A instalação do Edubuntu é muito fácil, quer seja um professor ou um aluno, ou um administrador à procura, por exemplo, de um sistema LTSP. A instalação pode ser feita em português e a maioria das aplicações pré-instaladas têm também tradução para português. O ambiente de trabalho é bastante apelativo para todas as idades. O acesso facilitado aos repositórios do Ubuntu permite a instalação fácil de aplicações através da internet.

openSUSE Education - http://en.opensuse.org/Education - O projecto openSUSE Education pretende facilitar a utilização da distribuição GNU/Linux openSUSE em ambientes educativos. Tal como outras distribuições do género procura do lado dos alunos e professores, documentar e fornecer aplicações educativas relevantes, e do lado dos administradores, facilitar ao máximo a instalação e a gestão de uma escola, incluindo software como o Class e o centre (para a gestão dos alunos), como o Koha e OpenBiblio (para gestão de bibliotecas), o Moodle (plataforma de e-learning), Metadot (portal), etc. A instalação do software pode ser feita adicionando os repositórios educativos openSUSE ou o CD-Edu, a uma instalação openSUSE já existente.

Skolelinux (Debian Edu)- http://www.skolelinux.org/ - O Skolelinux é uma versão da distribuição GNU/Linux Debian pensada para escolas. O sistema de gestão de pacotes Debian é mundialmente aclamado, assim como o sistema de controlo de qualidade. O Skolelinux herda directamente todas estas vantagens. O Skolelinux está pensado na perspectiva de administradores. Insira o CD, responda a três questões muito simples e assista à instalação do Skolelinux no servidor. Além de incluir software educativo, o Skolelinux vem pré-definido com diversos serviços úteis, tais como: catálogo central de utilizadores; armazemanento central; solução thin-client; partilha de impressoras; servidor proxy. Para ter uma noção mais concreta de um arquitectura escolar baseada em Skolelinux consulte a página do projecto e veja este esquema.

Karoshi - www.karoshi.org.uk - O Karoshi é uma distribuição GNU/Linux pensada para escolas, baseada no PCLinuxOS. O Karoshi tem imensas funcionalidades orientadas para a rede escolar e para a sua fácil administração. Para mais informações consulte a página do projecto.

K-12 Linux - http://www.k12ltsp.org - O K-12 Linux é uma distribuição GNU/Linux baseada em Fedora Linux e no Projecto "Linux Terminal Server". Os repositórios são partilhados com os do Fedora pelo que poderá aceder a milhares de aplicações livres facilmente.

Existem outros projectos que não têm tido grande evolução ultimamente, como por exemplo o Lorma Linux (http://linux.lorma.edu/), o live-CD CLASSE (http://classe.geness.ufsc.br/index.php/LiveCD) ou o live CD Freeduc para as escolas primárias (http://www.ofset.org/freeduc-cd). Esperemos que venham a renascer em força.

Distribuições de software livre educativo sem sistema operativo

CD de Software livre do CRIE (Ministério da Educação de Portugal). O CD de software livre do CRIE é um CD com software livre editado pela Equipa de Missão Computadores, Redes e Internet na Escola (CRIE) do Ministério da Educação de Portugal, com o apoio da SUN Microsystems e da ANSOL , contendo software livre para as escolas portuguesas. Este CD contém inúmeras aplicações de software livre para a plataforma Windows (uma marca registada da empresa Microsoft que gere o sistema operativo com este nome). Veja o nosso artigo sobre este CD.

OpenEducation Disc - O OpenEducation Disc é um ramo oficial do projecto OpenDisc, que pretende levar até si o melhor do software livre para a plataforma Windows(R). O OpenEducation Disc é uma modificação do OpenDisc por Professores e Especialistas em Informática, com uma paixão especial por educação.

Como nota final, o projecto Escolas Livres espera que durante o ano de 2008, surjam distribuições de software livre, com uma grande base de apoio em projectos internacionais, especialmente afinadas para a realidade das escolas portuguesas ou de língua portuguesa.

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Mahara é uma solução completa de portfólio electrónico. As suas funcionalidades incluem weblog, sistemas de redes sociais, construtor de currículos, gestor de ficheiros, contactos, etc. Mahara significa "pensar" ou "pensamento" em Te Reo Māori (idioma da Nova Zelândia).

Mahara é desenhado para fornecer aos seus utilizadores (por exemplo, alunos) as ferramentas necessárias para que possam demonstrar a determinadas audiências, o que aprenderam ao longo da vida, as suas capacidades, os seus trabalhos, etc.